Phillip Toledano

Ab wann ist ein Foto mehr als ein Bild? Ab wann beginnt es, Geschichten zu erzählen oder Wahrheiten zu offenbaren? In Never Seen the Light erforscht der amerikanische Künstler Phillip Toledano genau dieses Spannungsfeld – zwischen Erinnerung, Fiktion und der Macht des fotografischen Beweises.

Die Ausstellung erzählt auf den ersten Blick eine völlig unbekannte Geschichte. Phillip Toledanos Vater, der unter dem Künstlernamen Edward Trevor als Schauspieler arbeitete, war Maler und Bildhauer. Nach seinem Tod offenbarte sich seinem Sohn mit einer Kiste bis dahin unbekannte Negative ein neuer Blick. Die Aufnahmen sind bemerkenswert und zeigen das New York der 1930er und 40er Jahre mit cineastischer Genauigkeit und einem unterschwelligen Blick für das Bizarre. Was den Besucher*innen zunächst wie ein familiärer Nachlass erscheint, entwickelt sich zu einer vielschichtigen Reflexion über Authentizität und Konstruktion.

Edward Trevor wurde tatsächlich nie mit einer Kamera in der Hand gesehen. Toledano generierte die gesamte Serie mithilfe Künstlicher Intelligenz. So entstanden Bilder ohne Ereignis, ohne Kamera, ohne klassische Zeug*innenschaft – und sie wirken dennoch, als seien sie visuelle Beweise einer vergangenen Realität. Das Projekt ist ein großes „Was wäre, wenn?“. Besucher*innen entdecken dies nach und nach, denn Never Seen the Light beginnt wie eine konventionelle Fotoausstellung und offenbart seine künstliche DNA erst in der zweiten Hälfte.

„Viele Menschen verstehen nicht, wie überzeugend KI sein kann. Manche behaupten, sie habe keine Seele. Aber genau das hat man in den 1850er-Jahren auch über die Fotografie gesagt. Ziel dieser Ausstellung ist es, die Besucher*innen dazu zu bringen, sich auf diese imaginäre Geschichte einzulassen – und dann überrascht zu sein, dass darin Schönheit und Emotion liegen, obwohl alles von einer KI stammt. Ich halte das für eine wichtige Lektion, denn wir werden in Zukunft immer mehr Bilder sehen, die voller Schönheit und Gefühl und dennoch künstlich sind. Eigentlich sehen wir sie schon jetzt ständig – etwa bei Instagram.“ – Phillip Toledano

Wer genau hinsieht, bemerkt die Präsenz von KI vielleicht auch in dieser Ausstellung: In einigen Bildern greift Toledano behutsam in die Realität ein. Hat der kleine Junge gerade einem Affen eine Zigarette angezündet? Und warum streift dieses Pferd mitten in der Nacht durch die Stadt? Und immer wieder kommen ein bestimmtes Motiv oder Perspektiven merkwürdig bekannt vor: Toledano hat in seinen Bildern Easter Eggs eingebaut – kleine Hinweise für die aufmerksamen und eingeweihten Besucher*innen.

Aber stellen wir sie überhaupt in Frage? Oder vertrauen wir den „Beweisen“, die an der Wand hängen? Die 20 Arbeiten ziehen den Blick an – und führen gleichzeitig zu einer grundlegenderen Frage: Was macht ein Bild glaubwürdig – seine Entstehung oder unsere Bereitschaft, daran zu glauben?

CREDITS

Die Ausstellung wurde kuratiert von Marie-Luise Mayer, Exhibitions Manager bei Fotografiska Berlin, in enger Zusammenarbeit mit dem Künstler.

ÜBER DEN KÜNSTLER

Phillip Toledano (*1968, London) lebt und arbeitet in New York. Sein Werk umfasst Fotografie, Skulptur, Installation und den Einsatz neuer Technologien. Im Zentrum stehen Fragen nach Identität, Erinnerung, Wahrheit sowie den kulturellen Erzählungen, die unser Bild von uns selbst und anderen prägen.

Internationale Aufmerksamkeit erlangte er mit Days With My Father (2006–2009), einer sehr persönlichen Auseinandersetzung mit Demenz, Verlust und familiären Bindungen. In den letzten Jahren hat er sich als Pionier im künstlerischen Einsatz künstlicher Intelligenz etabliert. Seit drei Jahren arbeitet er intensiv mit KI und hat drei Bücher veröffentlicht, in denen er spekulative Bildwelten entwirft, um die „Wahrheit“ fotografischer Dokumente und die Autorität des fotografischen Bildes zu hinterfragen.

2024 präsentierte er We Are The War. In dem Projekt stellte er sich vor, wie die verlorenen Aufnahmen des Kriegsfotografen Robert Capa vom D-Day ausgesehen haben könnten. Auch Projekte wie Another America und Another England loteten fotografische Parallelwelten aus.

Seine Werke wurden weltweit gezeigt, unter anderem in großen Einzelausstellungen wie The Day Will Come When Man Falls im Haus der Photographie der Deichtorhallen Hamburg.